Quand le whisky écossais a-t-il été distillé pour la première fois ?
Le whisky est distillé en Écosse depuis des centaines d’années. Certains indices montrent que l’art de la distillation aurait pu être introduit dans le pays par des moines missionnaires chrétiens, mais il n’a jamais été prouvé que les fermiers des Highlands n’aient pas découvert eux-mêmes comment distiller des spiritueux à partir de leurs surplus d’orge.
La plus ancienne référence historique au whisky est beaucoup plus tardive. M. J Marshall Robb, dans son livre « Scotch Whisky », déclare : « La plus ancienne référence au whisky se trouve dans les Scottish Exchequer Rolls de 1494, où il est fait mention de « huit bolls de malt à Friar John Cor pour faire de l’aquavitae ». Une boll était une ancienne mesure écossaise qui ne dépassait pas six boisseaux. (Un boisseau équivaut à 25,4 kilogrammes).
Lorsque le roi Jacques IV était à Inverness en septembre 1506, les comptes de son trésorier comportaient des entrées pour les 15 et 17 du mois respectivement : Pour l’aqua vite du roi. … » et « Pour un flacon d’eau vive au roi… ». Il est probable que dans ce cas, l’aquavitae était de l’alcool à boire.
La première mention d’une distillerie dans les actes du Parlement écossais remonte à 1690, lorsqu’il est fait mention de la célèbre distillerie Ferintosh, propriété de Duncan Forbes de Culloden.
Il existe également une référence à la distillation dans une maison privée de la paroisse de Gamrie dans le Banffshire en 1614. Cette référence se trouve dans le Registre du Conseil Privé, où un homme accusé du crime d’effraction dans une maison privée, combiné à une agression, aurait renversé de l' »aquavitie ».
L’une des premières références à « uiskie » apparaît dans le récit des funérailles d’un laird des Highlands vers 1618.
Une lettre non publiée de février 1622, écrite par Sir Duncan Campbell de Glenorchy au comte de Mar, rapporte que certains officiers envoyés à Glenorchy par le roi avaient reçu le meilleur divertissement que la saison et le pays permettaient. On peut y lire « Car ils ne manquent ni de vin ni d’aquavite. Cet « aquavite » était sans doute du whisky distillé localement.
Un autre auteur affirme que l’aquavitae faisait occasionnellement partie du loyer payé pour les fermes des Highlands, en tout cas dans le Perthshire, mais aucune date n’est donnée pour cette pratique.
Quelle est l’histoire de la taxation du whisky écossais ?
En 1644, le Parlement écossais a adopté une loi sur les accises fixant les droits à 2/8d (13p) par pinte d’aquavitae ou autre liqueur forte – la pinte écossaise étant approximativement un tiers de gallon. Pendant le reste du XVIIe siècle, diverses modifications ont été apportées aux types et aux montants des droits perçus.
Après l’Union des Parlements en 1707, les fonctionnaires du fisc anglais traversèrent la frontière pour commencer leurs longues tentatives de contrôle de la production de whisky. Quatre-vingt-dix ans plus tard, les lois sur les accises étaient dans un tel état de confusion que deux distilleries n’étaient pas taxées au même taux. La distillation illicite prospérait, les contrebandiers ne voyant aucune raison valable de payer pour le privilège de fabriquer leur boisson natale.
Après une longue commission royale, la loi de 1823 sanctionna la distillation légale à un droit de 2/3d (12p) par gallon pour les alambics d’une capacité de plus de 40 gallons. La licence était soumise à un droit de 10 £ par an et aucun alambic inférieur à la limite légale n’était autorisé. La première distillerie voit le jour « officiellement » l’année suivante et, par la suite, de nombreux distillateurs prévoyants se rangent du côté de la loi.
En 1840, la taxe était de 5d (2,5p) par bouteille et au début de la Première Guerre mondiale, elle était passée à 1/81/2d (9p). En 1939, une bouteille typique de whisky écossais coûtait 14/3d (72p), dont 9/71/2d (48p) de droits. En 1992, après une succession d’augmentations des droits, la même bouteille coûtait environ 10,80 £. La taxe sur cette bouteille était de 5,55 £, soit 19,81 £ par litre d’alcool pur.
En 1995, pour la première fois en cent ans, la taxe sur le whisky écossais a été réduite. La taxe est passée de 5,77 £ à 5,54 £ par bouteille (70cl). En 1996, la taxe sur le whisky écossais a de nouveau été réduite.
Depuis 1973, le prix d’une bouteille de whisky, y compris les droits d’accise, est soumis à une taxe sur la valeur ajoutée.
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